Η πολιτική της Εργατικής κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου για το επίδομα παιδιών βρίσκεται σε φάση αναθεώρησης, με επίκεντρο την κατάργηση του περιορισμού των δύο παιδιών (two-child benefit cap), ένα μέτρο που εφαρμόζεται από το 2017 και περιορίζει την παροχή επιδομάτων για τρίτο ή επόμενο παιδί σε οικογένειες που λαμβάνουν παροχές όπως το Universal Credit ή το Child Tax Credit. Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ έχει εκφράσει την πρόθεσή του να καταργήσει αυτόν τον περιορισμό και έχει ζητήσει από το υπουργείο Οικονομικών να εντοπίσει τρόπους χρηματοδότησης της αλλαγής, η οποία εκτιμάται ότι θα κοστίσει περίπου 3,5 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως.
Η αναμενόμενη κατάργηση του περιορισμού των δύο παιδιών θα μπορούσε να άρει εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά από τη φτώχεια, σύμφωνα με εκτιμήσεις. Ωστόσο, η κυβέρνηση αντιμετωπίζει εσωτερικές διαφωνίες και δημοσιονομικές προκλήσεις. Η αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, Άντζελα Ρέινερ, έχει αποφύγει να επιβεβαιώσει την κατάργηση του περιορισμού, επισημαίνοντας ότι η κυβέρνηση εξετάζει συνολικά τα ζητήματα της παιδικής φτώχειας.
Επιπλέον, η κυβέρνηση έχει καθυστερήσει την ανακοίνωση της στρατηγικής για την παιδική φτώχεια, η οποία αναμένεται να παρουσιαστεί το φθινόπωρο, πιθανώς σε συνδυασμό με τον προϋπολογισμό.
Όσον αφορά το ίδιο το επίδομα παιδιών, οι τρέχουσες εβδομαδιαίες πληρωμές είναι £24 για το πρώτο παιδί και £15,90 για κάθε επιπλέον παιδί. Για οικογένειες όπου ο ένας γονέας έχει εισόδημα άνω των £60.000, το επίδομα μειώνεται ή ανακτάται μέσω φόρου.
Συνολικά, η Εργατική κυβέρνηση φαίνεται να προσανατολίζεται προς την κατάργηση του περιορισμού των δύο παιδιών, αλλά οι τελικές αποφάσεις και η υλοποίηση εξαρτώνται από τις δημοσιονομικές δυνατότητες και τις πολιτικές ισορροπίες εντός του κόμματος.
Η Observer (25/05) αποκαλύπτει ότι ο πρωθυπουργός φαίνεται να υποχωρεί στις εσωκομματικές πιέσεις, καθώς η Ντάουνινγκ Στριτ εξετάζει σοβαρά την άρση του περιορισμού του επιδόματος για τα παιδιά , με το υπουργείο Οικονομικών να καλείται να εξασφαλίσει 3,5 δισεκατομμύρια λίρες για την κάλυψη του κόστους.
Το επίδομα θέρμανσης
Το Επίδομα Θέρμανσης (Winter Fuel Payment) στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια ετήσια, αφορολόγητη παροχή που αποσκοπεί στη βοήθεια των ηλικιωμένων με τα έξοδα θέρμανσης κατά τους χειμερινούς μήνες. Το ποσό κυμαίνεται μεταξύ £200 και £300, ανάλογα με την ηλικία και την οικογενειακή κατάσταση του δικαιούχου. Για τον χειμώνα 2024–2025, η κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος, υπό τον Πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, περιόρισε την επιλεξιμότητα του επιδόματος μόνο σε όσους λαμβάνουν το επίδομα Pension Credit ή άλλα εισοδηματικά επιδόματα, αποκλείοντας περίπου 10 εκατομμύρια συνταξιούχους.
Η απόφαση αυτή προκάλεσε έντονη πολιτική αντίδραση και πτώση της υποστήριξης προς το Εργατικό Κόμμα, οδηγώντας τον πρωθυπουργό σε μερική αναστροφή της πολιτικής. Ο Στάρμερ ανακοίνωσε ότι θα επανεξεταστεί η επιλεξιμότητα, με στόχο να επανενταχθούν περισσότεροι συνταξιούχοι στο πρόγραμμα, αν και οι λεπτομέρειες και ο χρόνος εφαρμογής παραμένουν ασαφείς.
Η Sunday Telegraph (25/05) αναφέρει ότι ο Νάιτζελ Φάρατζ του κόμματος Reform UK σχεδιάζει να προσελκύσει αριστερόστροφους ψηφοφόρους, δεσμευόμενος για την κατάργηση του ορίου των δύο παιδιών αλλά και για την πλήρη επαναφορά του χειμερινού επιδόματος θέρμανσης, σε μία προσπάθεια να "παρακάμψει" πολιτικά τον Στάρμερ.
Η Sunday Express (25/05) φιλοξενεί δηλώσεις εκπροσώπων μιας εκστρατείας υπέρ των ηλικιωμένων, με προειδοποιήσεις πως θα υπάρξει «πολιτική κόλαση» αν οι περισσότεροι συνταξιούχοι συνεχίσουν να εξαιρούνται από το επίδομα. Ο Στάρμερ κατηγορείται ότι έκανε πίσω από την αρχική του θέση, εφαρμόζοντας μια μερική αποκατάσταση που αφήνει πολλούς ηλικιωμένους «στο κρύο».
Η κυβέρνηση αντιμετωπίζει σαφή πολιτική πρόκληση: να ανταποκριθεί στις αυξημένες κοινωνικές προσδοκίες χωρίς να διαταράξει τη δημοσιονομική ισορροπία, υπογραμμίζουν οι αναλυτές.
