Το νομοσχέδιο, που εισήχθη από τη βουλευτή των Εργατικών Κιμ Λιντμπίτερ, προβλέπει ότι ενήλικες με ανίατες ασθένειες και προσδόκιμο ζωής μικρότερο των έξι μηνών, εφόσον έχουν πλήρη διανοητική ικανότητα, μπορούν να επιλέξουν τον ιατρικά υποβοηθούμενο θάνατο.
Για την εφαρμογή της ευθανασίας, απαιτείται η σύμφωνη γνώμη δύο ανεξάρτητων ιατρών και η έγκριση δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου. Επιπλέον, προβλέπονται αυστηρές ποινές, έως και 14 ετών κάθειρξης, για όσους ασκούν πιέσεις σε ασθενείς να επιλέξουν την ευθανασία.
Οι βουλευτές ψήφισαν υπέρ του νομοσχεδίου για τη νομιμοποίηση της υποβοηθούμενης ευθανασίας στην Αγγλία και την Ουαλία .
Η ιστορική ψηφοφορία, με 330 ψήφους υπέρ έναντι 275 κατά, πραγματοποιήθηκε μετά από πέντε ώρες παθιασμένης συζήτησης κατά τη διάρκεια της οποίας οι βουλευτές μοιράστηκαν προσωπικές ιστορίες, ενώ όσοι τάχθηκαν κατά του νομοσχεδίου ζήτησαν καλύτερη φροντίδα για το τέλος της ζωής των ασθενών.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου τόνισαν ότι προσφέρει στους ασθενείς τη δυνατότητα να αποφύγουν έναν επώδυνο θάνατο, διασφαλίζοντας παράλληλα αυστηρές προϋποθέσεις για την προστασία των ευάλωτων ομάδων. Αντίθετα, οι επικριτές εξέφρασαν ανησυχίες ότι η νομιμοποίηση της ευθανασίας ενδέχεται να οδηγήσει σε πιέσεις προς τους ασθενείς να επιλέξουν τον θάνατο, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου αισθάνονται ως βάρος για τους οικείους τους.
Η συζήτηση στη Βουλή των Κοινοτήτων ολοκληρώθηκε με την απόφαση να προχωρήσει το νομοσχέδιο στα επόμενα στάδια της νομοθετικής διαδικασίας, όπου θα εξεταστούν λεπτομερώς οι διατάξεις του και ενδεχομένως να προταθούν τροποποιήσεις. Η τελική ψηφοφορία αναμένεται να πραγματοποιηθεί σε μελλοντική συνεδρίαση, με τους βουλευτές να έχουν ελεύθερη ψήφο, χωρίς κομματική πειθαρχία.
Οι εφημερίδες
Η απόφαση των βουλευτών να νομιμοποιήσουν τον υποβοηθούμενο θάνατο στην Αγγλία και την Ουαλία χαρακτηρίζεται από το πρωτοσέλιδο της Daily Mail (30/11), ως «ένα άλμα στο άγνωστο». Η Daily Mirror (30/11) υπογραμμίζει, αυτό που αποκαλεί «χαρά και θλίψη» της ψηφοφορίας, με μια εικόνα των ακτιβιστών που αγκαλιάζονται και μια άλλη ενός επικριτή του σχετικού νομοσχεδίου που χύνει δάκρυα. Οι Times (30/11) σημειώνουν ότι οι επικεφαλής του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS) «διστάζουν ήδη» στην υλοποίηση της πρότασης για τη δημιουργία μιας υπηρεσίας υποβοηθούμενης ευθανασίας. Κυβερνητικές πηγές υπογράμμιζαν ότι στην κυβέρνηση επικρατεί ένα «κλίμα νευρικότητας» και ότι η διαδικασία θα μπορούσε να επισκιάσει την ατζέντα του πρωθυπουργού.
Υπάρχουν πολλοί έπαινοι για τον τρόπο με τον οποίο οι βουλευτές διεξήγαγαν τη συζήτηση. Ο σκιτσογράφος του Guardian (30/11), Τζον Κρέις, περιγράφει τη διαδικασία ως «έξυπνη και ευγενική», αντί για τις συνήθεις «κομματικές υποθέσεις... που διακόπτονται από χλευασμούς και καυγάδες». Η επικεφαλής πολιτικός σχολιαστής της Weekend i (30/11), Κίτι Ντόναλντσον, σημειώνει ότι η συζήτηση ήταν μια «σπάνια περίπτωση του Κοινοβουλίου που παρουσιάστηκε στα καλύτερά του». Όμως, «είναι καταθλιπτικό», γράφει η Μαντελίν Γκράντ της Daily Telegraph (30/11), «πολλοί βουλευτές που σκόπευαν να ψηφίσουν υπέρ, προφανώς δεν έχουν καταλάβει το νομοσχέδιο», ενώ άλλοι ήταν «είτε πολύ τεμπέληδες είτε πολύ ηλίθιοι για να μάθουν τις τεχνικές πτυχές του».
To άρθρο γνώμης της Daily Express (30/11) εκτιμά ότι η ψηφοφορία ήταν μια «στιγμή αληθινής ιστορικής σημασίας». Η απόφαση θέτει τέλος στις ημέρες κατά τις οποίες «οι ασθενείς σε τελικό στάδιο ζούσαν με το φόβο ενός βασανιστικού θανάτου», επισημαίνει ο αρθρογράφος. Το κύριο άρθρο της Daily Mirror (30/11) έχει ένα μήνυμα για τους βουλευτές: «ώρα να προχωρήσουμε προσεκτικά». Η εφημερίδα προτρέπει τους νομοθέτες να «συνεχίσουν να εξετάζουν αυτό το συναισθηματικά φορτισμένο θέμα με τον στοχασμό και τον σεβασμό που χαρακτηρίζει τη συζήτηση μέχρι στιγμής». Οι Times (30/11) προειδοποιούν ότι «έχουμε διαβεί τον Ρουβίκωνα», και ενώ το νομοσχέδιο μπορεί να αποτύχει, «η κατεύθυνση του ταξιδιού θα είναι μονόδρομος: προς όλο και πιο συνηθισμένες κρατικές δολοφονίες».
