Η πιθανότητα αυτή προκάλεσε έντονη ανησυχία στη διεθνή κοινότητα και πυροδότησε συντονισμένες αντιδράσεις από τις χώρες του ΝΑΤΟ και άλλους συμμάχους της Ουκρανίας, περιλαμβανομένης της Βρετανίας. Σύμφωνα με πηγές των ΜΜΕ, οι πληροφορίες για ενδεχόμενη χρήση πυρηνικών από τη Ρωσία προέκυψαν κυρίως από τις στρατιωτικές και πολιτικές κινήσεις της χώρας αυτής, καθώς και από δηλώσεις αξιωματούχων της ρωσικής κυβέρνησης, που έκαναν λόγο για πιθανές «έκτακτες» ενέργειες σε περίπτωση που απειλούνταν η εδαφική ακεραιότητα της Ρωσίας.
Όπως αποκαλύπτει η εφημερίδα Sun, οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες θεώρησαν πως ο Ρώσος πρόεδρος «απείχε ώρες από το να πατήσει το κουμπί». Προσδιόρισαν στο 50% τις πιθανότητες εκτόξευσης πυρηνικού όπλου στην Ουκρανία ή έκρηξης μεγαλύτερης ισχύος πυρηνικής βόμβας πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα.
Αποτέλεσμα ήταν η τότε πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Λιζ Τρας και το επιτελείο της να μελετούν μετεωρολογικούς χάρτες για το ενδεχόμενο μεταφοράς ραδιενέργειας πάνω από τη βρετανική επικράτεια.
Η Sun επικαλείται για το δημοσίευμα την επικαιροποιημένη έκδοση της βιογραφίας της κ. Τρας από τους δημοσιογράφους Χάρι Κόουλ και Τζέιμς Χιλ. Ως προς την αμερικανική εκτίμηση για τον μεγάλο κίνδυνο χρήσης πυρηνικών από τον Πούτιν, η Sun παραπέμπει και στο καινούργιο βιβλίο του διάσημου Αμερικανού δημοσιογράφου Μπομπ Γούντγουορντ.
Το δημοσίευμα προσθέτει ότι στις 18 Οκτωβρίου του 2022 ο τότε υπουργός Άμυνας της Βρετανίας Μπεν Γουάλας έσπευσε στην Ουάσινγκτον για να συζητήσει αυτές τις ανησυχίες.
Επιπλέον, πηγές ασφαλείας επιβεβαίωσαν στη Sun ότι η πυρηνική απειλή εκείνον το μήνα «είχαν αυξηθεί δραματικά».
Συναγερμός λόγω φόβων για ρωσικά πυρηνικά
Η απειλή του Πούτιν έφερε τη βρετανική κυβέρνηση και τις υπηρεσίες ασφαλείας της σε κατάσταση συναγερμού. Πραγματοποιήθηκαν επείγουσες συσκέψεις για την εκτίμηση της κατάστασης και την προετοιμασία των δυνατών αντιδράσεων. Σε αυτές τις συναντήσεις, αξιωματούχοι της βρετανικής κυβέρνησης εξέτασαν τόσο τις στρατηγικές επιλογές της χώρας σε περίπτωση χρήσης πυρηνικών όπλων στην Ουκρανία όσο και τα πιθανά μέτρα που θα έπρεπε να ληφθούν σε εγχώριο επίπεδο για την προστασία των πολιτών και των υποδομών. Στη σκέψη μιας τέτοιας κλιμάκωσης, οι βρετανικές υπηρεσίες έλαβαν υπόψη τους το χειρότερο σενάριο, το οποίο περιλάμβανε τις πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις από την πυρηνική ακτινοβολία, τον κίνδυνο από μετακινήσεις προσφύγων και τις συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία και την ασφάλεια.
Η κλιμάκωση αυτή της ρωσικής ρητορικής έθεσε σε εγρήγορση και τις υπόλοιπες δυνάμεις του ΝΑΤΟ. Στη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ΝΑΤΟ πραγματοποίησε ασκήσεις που αφορούσαν την προετοιμασία για την πιθανότητα χρήσης πυρηνικών, και οι ΗΠΑ συνεργάστηκαν στενά με τη Βρετανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες για να συντονίσουν τις θέσεις και τις στρατηγικές τους. Στόχος ήταν να διασφαλίσουν την αποφασιστικότητα και τη συνοχή της Δύσης απέναντι σε μια πιθανή πυρηνική επίθεση.
Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι η ρωσική ηγεσία χρησιμοποιούσε την απειλή πυρηνικών ως έναν τρόπο να αποθαρρύνει τη Δύση από το να συνεχίσει την παροχή όπλων και υποστήριξης στην Ουκρανία, καθώς και να επηρεάσει την κοινή γνώμη εντός των δυτικών χωρών. Ωστόσο, η απειλή αυτή είχε το αντίθετο αποτέλεσμα, καθώς η Δύση διατήρησε τη στάση της και δεν υποχώρησε μπροστά στην πυρηνική ρητορική. Η βρετανική κυβέρνηση, καθώς και άλλοι σύμμαχοι, αποφάσισαν να συνεχίσουν την υποστήριξη προς την Ουκρανία, ενθαρρύνοντας παράλληλα τη Ρωσία να επανεξετάσει τις επιθετικές τις στάσεις.
Αν και οι πληροφορίες περί επικείμενης πυρηνικής απειλής από τη Ρωσία δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ επίσημα, η περίοδος αυτή υπήρξε καθοριστική για την ανάδειξη της σοβαρότητας της κατάστασης. Η κρίση αυτή έδειξε πως οι μεγάλες δυνάμεις είναι διατεθειμένες να ανταποκριθούν στις πιο απαιτητικές προκλήσεις, προστατεύοντας τα εθνικά τους συμφέροντα αλλά και την παγκόσμια ειρήνη.
