Τρία χρόνια αργότερα, μια διαμάχη σχετικά με την αρχή αυτή και τον τρόπο εφαρμογής της σε ολόκληρο τον οργανισμό δημιούργησε μια κρίση που είναι ολοφάνερο ότι αιφνιδίασε τους διευθυντές.
Γνωστές, σταθερές μεταδόσεις του εβδομαδιαίου τηλεοπτικού προγράμματος που απροσδόκητα "εξαφανίζονται από τον αέρα" σε γρήγορη διαδοχή είναι η απόδειξη μιας κρίσης που έχει εξελιχθεί σε κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια διαμάχη για κάποια tweets.
Το θέμα του Γκάρι Λίνεκερ είναι κάτι περισσότερο από μια διαφωνία σχετικά με τις απόψεις ενός ακριβοπληρωμένου αθλητικού παρουσιαστή - είναι μια δοκιμασία των θεμελιωδών αξιών του BBC και της βασικής αποστολής του σημερινού γενικού διευθυντή.
Τα πάθη που προκάλεσαν τα πολιτικά tweets του Λίνεκερ και η απόφαση να μην βγει στον αέρα έως ότου ο ίδιος και το BBC επιλύσουν αυτό το ζήτημα, έριξαν λάδι σε μια φωτιά που ήταν ήδη καλά αναμμένη - τη συζήτηση για το ρόλο του BBC στη βρετανική πολιτική και τις αντιλήψεις περί μεροληψίας τόσο προς τα αριστερά όσο και προς τα δεξιά.
Αλλά πρώτα, ας δούμε το άμεσο ζήτημα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα παράπονα για τα πολιτικά φορτισμένα tweets του Λίνεκερ δεν είναι καινούργια.
Το 2016 και το 2018 το BBC υπερασπίστηκε τα σχόλια του παρουσιαστή του Match of the Day σχετικά με τα παιδιά-μετανάστες και το Brexit λέγοντας ότι ήταν ανεξάρτητος παρουσιαστής, ότι επρόκειτο για ιδιωτικό λογαριασμό στο Twitter και ότι οι αυστηροί κανόνες για τους δημοσιογράφους δεν ισχύουν εξίσου και για τους παρουσιαστές αθλητικών προγραμμάτων.
Οι τότε κατευθυντήριες γραμμές ανέφεραν ότι ο κίνδυνος να τεθεί σε κίνδυνο η αμεροληψία του BBC "είναι μικρότερος όταν ένα άτομο εκφράζει δημόσια απόψεις για έναν άσχετο τομέα, για παράδειγμα, ένας παρουσιαστής αθλητικών ή επιστημονικών θεμάτων εκφράζει απόψεις για την πολιτική ή τις τέχνες".
Έκτοτε οι κανόνες έχουν αυστηροποιηθεί. Οι νέες κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης απαιτούσαν μια "επιπλέον ευθύνη" για τους παρουσιαστές με "υψηλό προφίλ". Ορισμένοι χαρακτήρισαν τον νέο κανόνα ως "ρήτρα Λίνεκερ".
Το ερώτημα είναι αν ο κανόνας αυτός εφαρμόζεται δίκαια. Το Twitter έχει πλημμυρίσει από παραδείγματα παρουσιαστών που κάποιοι θεωρούν ότι το παράκαναν τα τελευταία χρόνια. Τα ονόματα που αναφέρονται συχνά είναι ο Άλαν Σούγκαρ, ο Κρις Πάκχαμ και ο Άντριου Νιλ.
Σε απάντηση των επικριτών , ο κ. Ντέιβι δήλωσε το βράδυ του Σαββάτου ότι βρίσκεται σε "κατάσταση ανοικτής ακρόασης" και πρότεινε ότι μπορεί να υπάρξει διέξοδος με την επανεξέταση αυτών των κατευθυντήριων γραμμών.
Υπάρχει κάθε λόγος να θέλει να το θέμα να λήξει. Η αμεροληψία είναι εξαιρετικά σημαντική, αλλά το ίδιο ισχύει και για την παροχή μιας υπηρεσίας για την οποία οι πολίτες πληρώνουν μέσω της ετήσιας τηλεοπτικής τους συνδρομής.
Το "Match of the Day" συνεχίστηκε στο BBC One το βράδυ του Σαββάτου - αλλά περιορίστηκε σε μια 20λεπτη έκδοση που δεν είχε παρουσιαστή, ειδικούς ή οποιοδήποτε σχόλιο - ενώ άλλες ποδοσφαιρικές καλύψεις καταργήθηκαν.
Κάθε ακυρωμένο πρόγραμμα αποτελεί πηγή περαιτέρω παραπόνων από τους συνδρομητές που μπορεί να μη νοιάζονται για το τι λέει ο Λίνεκερ στο Twitter, αλλά νοιάζονται πολύ για το αν τα αγαπημένα τους προγράμματα θα παραμείνουν στον αέρα το βράδυ του Σαββάτου.
Υπάρχει επίσης το ευρύτερο πλαίσιο μιας κυβέρνησης που τα τελευταία χρόνια ασκεί κριτική στο BBC και στην θεωρούμενη φιλελεύθερη προκατάληψή του.
Ο πρώην γενικός διευθυντής Γκρεγκ Ντάικ, ο οποίος έφυγε από το BBC λόγω της σύγκρουσης με την κυβέρνηση των Εργατικών το 2004, δήλωσε ότι η απόφαση να αποσυρθεί ο Γκάρι Λίνεκερ από το Match of the Day μοιάζει με έναν οργανισμό που υποκύπτει στις πολιτικές πιέσεις της κυβέρνησης των Συντηρητικών.
Όλα αυτά οδηγούν σε ένα άλλο θέμα που εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αμεροληψία του BBC. Αφορά τον πρόεδρο του BBC, Ρίτσαρντ Σαρπ, πρώην δωρητή του Συντηρητικού κόμματος, ο οποίος είναι αντικείμενο μιας συνεχιζόμενης έρευνας που εξετάζει τον διορισμό του και το τι έκανε ή δεν αποκάλυψε σχετικά με τη συμμετοχή του στη διευθέτηση μιας εγγύησης δανείου ύψους 800.000 λιρών προς τον πρώην πρωθυπουργό, Μπόρις Τζόνσον. Ο ίδιος έχει αρνηθεί οποιαδήποτε ανάμειξη στη διευθέτηση του δανείου.
Ο Λίνεκερ έχει γίνει αποδιοπομπαίος τράγος για μια πολύ μεγαλύτερη αντιπαράθεση και το BBC θα ήθελε να επιλύσει το ζήτημα το συντομότερο δυνατό για να σταματήσει μια πολύ δημόσια διαμάχη να μετατραπεί σε μνημειώδη κρίση. Ωστόσο, με την εταιρεία να λέει ότι θέλει ο Λίνεκερ, με τους 8,7 εκατομμύρια ακολούθους του στο Twitter, να σταματήσει τα πολιτικά tweets, ενώ ο ίδιος δεν δείχνει κανένα σημάδι ότι συμφωνεί να σωπάσει, είναι δύσκολο να δούμε πώς ακριβώς θα διευθετηθεί το θέμα.
Για το BBC αυτό αφορά την αμεροληψία, αλλά για πολλούς άλλους αφορά την ελευθερία του λόγου. Πράγματι, έξω από τα κεντρικά γραφεία του BBC στο Λονδίνο υπάρχει άγαλμα του συγγραφέα του 1984, Τζορτζ Όργουελ, πρώην παραγωγού εκπομπών του BBC. Στον τοίχο πίσω από το άγαλμα του Όργουελ αναγράφονται οι εξής λέξεις: "Αν η ελευθερία σημαίνει κάτι, σημαίνει το δικαίωμα να λες στους ανθρώπους αυτό που δεν θέλουν να ακούσουν".
Ογδόντα χρόνια μετά την αποχώρηση του Όργουελ από το BBC, ο οργανισμός βρίσκεται σε μια εντεινόμενη κρίση. Αυτή η σκέψη του Όργουελ και τα ερωτήματα που θέτει για το BBC βρίσκονται στο επίκεντρο της διαμάχης με τον Λίνεκερ.
