Άνδρες σε ηλικία μάχης στις αυτοανακηρυχθείσες λαϊκές δημοκρατίες του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ είναι σε πολεμική ετοιμότητα, μεταδίδει το BBC.
Οι ανταποκριτές μεταδίδουν "δραματική αύξηση" των συγκρούσεων κατά μήκος της γραμμής που χωρίζει τις δυνάμεις των ανταρτών και της κυβέρνησης.
Ένας Ουκρανός στρατιώτης σκοτώθηκε από βομβαρδισμούς το πρωί του Σαββάτου, ο πρώτος τέτοιος θάνατος εδώ και εβδομάδες.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι είναι πεπεισμένος ότι η Ρωσία θα εισβάλει στην Ουκρανία, ισχυρισμός που απορρίπτει η Μόσχα.
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας , Λόιντ Όστιν, υπογράμμισε ότι οι ρωσικές δυνάμεις αρχίζουν να “ξετυλίγονται και να πλησιάζουν” τα σύνορα με την Ουκρανία.
Στο Μόναχο, η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Καμάλα Χάρις τόνισε σε συνέδριο ασφαλείας ότι εάν εισβάλει η Ρωσία, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα επιβάλουν στη Μόσχα "σημαντικές και άνευ προηγουμένου οικονομικές κυρώσεις", στοχεύοντας τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και τις βασικές βιομηχανίες, καθώς επίσης όσους βοήθησαν και υποκίνησαν μια τέτοια εισβολή.
Χώρες της Δύσης κατηγόρησαν τη Ρωσία ότι προσπαθεί να δημιουργήσει κρίση στις αποσχισθείσες περιοχές για να τη χρησιμοποιήσει ως πρόσχημα για να ξεκινήσει μια επίθεση.
Οι ΗΠΑ εκτιμούν ότι υπάρχουν 169.000-190.000 Ρώσοι στρατιώτες που έχουν συγκεντρωθεί κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας, αριθμός που περιλαμβάνει αυτονομιστές μαχητές στο Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος παρακολούθησε στη Λευκορωσία σημαντικά γυμνάσια των ρωσικών δυνάμεων με πυρηνικούς πυραύλους, δήλωσε ότι η κατάσταση στην ανατολική Ουκρανία επιδεινώνεται.
Ανέφερε ότι παραμένει πρόθυμος να συζητήσει την κρίση με Δυτικούς ηγέτες, ωστόσο τους κατηγόρησε ότι αγνοούν τις ανησυχίες της Μόσχας για την ασφάλεια.
Η Ουκρανία, πρώην σοβιετική δημοκρατία με ιστορικούς δεσμούς με τη Ρωσία, δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ ή της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά έχει στενές σχέσεις και με τους δύο οργανισμούς.
Οι ακριβείς αριθμοί είναι δύσκολο να καθοριστούν, αλλά μέχρι και 3,5 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στις δύο περιοχές της ανατολικής Ουκρανίας που ελέγχουν οι αντάρτες , οι οποίες αποσπάστηκαν το 2014 μετά την ανατροπή της φιλορωσικής κυβέρνησης στο Κίεβο. Από τότε, τουλάχιστον 720.000 κάτοικοι αυτών των περιοχών έχουν αποκτήσει ρωσική υπηκοότητα, σύμφωνα με ρωσικά ΜΜΕ.
Αρκετοί πολίτες έχουν απομακρυνθεί από τα εδάφη των ανταρτών στη γειτονική Ρωσία, με τουλάχιστον 6.500 να έχουν εγκαταλείψει το Ντόνετσκ, σύμφωνα με τους αυτονομιστές.
Ένα άτομο στο ελεγχόμενο από τους αντάρτες Λουχάνσκ ανέφερε στο BBC News , υπό τον όρο διατήρησης της ανωνυμίας , ότι οι αυτονομιστές προσπαθούσαν να προκαλέσουν πανικό σκόπιμα και είπαν ότι οι ντόπιοι ήταν επιφυλακτικοί όσον αφορά την εκκένωση του πληθυσμού.
Ένας άλλος στο ελεγχόμενο από τους αντάρτες Ντόνετσκ επιβεβαίωσε ότι κάποιοι άνθρωποι αποφάσισαν να φύγουν και πρόσθεσε: “Οι κάτοικοι θέλουν απλώς κάποιος επιτέλους να αναλάβει τον έλεγχο και την ευθύνη για αυτά τα εδάφη που τώρα ελέγχονται από τους αυτονομιστές, όποιος και αν είναι αυτός - η Ρωσία ή η Ουκρανία”.
Λεπτομέρειες για το θάνατο του Ουκρανού στρατιώτη δεν δόθηκαν, αλλά αναφέρονται σε έκθεση που κάνει λόγο για επιθέσεις πυροβολικού, όλμων και χειροβομβίδων από τους αυτονομιστές.
Διεθνείς παρατηρητές του Οργανισμού για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ) επόπτευαν της διατήρηση της ανακωχής μεταξύ των αυτονομιστών και των κυβερνητικών δυνάμεων που έχουν εμπλακεί σε έναν αιματηρό πόλεμο με κόστος τουλάχιστον 14.000 ζωές.
Την Παρασκευή, η αποστολή παρατηρητών του ΟΑΣΕ ανέφερε “δραματική αύξηση της στρατιωτικής δραστηριότητας κατά μήκος της γραμμής επαφής στην ανατολική Ουκρανία, ίση με τον αριθμό των παραβιάσεων κατάπαυσης του πυρός που αναφέρθηκαν” πριν από τον Ιούλιο του 2020.
Η τελευταία ημερήσια έκθεσή οργανισμού - για την Πέμπτη - κατέγραψε 870 παραβιάσεις κατάπαυσης του πυρός, συμπεριλαμβανομένων 654 εκρήξεων. Επιβεβαίωσε επίσης ότι ένα νηπιαγωγείο είχε υποστεί ζημιές νωρίτερα αυτή την εβδομάδα σε κυβερνητικά ελεγχόμενα εδάφη.
